La urea es una de las sustancias que produce la piel de manera natural, para regular la cantidad de humedad. Son sustancias denominadas "factores naturales de hidratación" (NMFs). La urea es higroscópica, ligando el agua en la capa superior de la piel, el estrato córneo. Además, la urea es queratolítica, lo que significa que rompe las conexiones entre las células muertas de la piel, con lo que mejora  el  proceso de descamación de la piel y suaviza  su superficie. Al ser un compuesto natural de la piel, la urea es bien tolerada, incluso por parte de personas que sufren de piel extremadamente seca.

Así como la Urea, el Lactato (la sal de Ácido Láctico) es también un "Factor Hidratante Natural" (FHN), y es producido naturalmente por la piel. El Lactato absorbe y retiene la humedad dentro del estrato córneo o capa superior de la piel, y por lo tanto juega un papel vital en el mantenimiento de las propiedades físicas de la piel. Los bajos niveles de Lactato en el estrato córneo se sabe que están asociadas con la piel seca.