¿Qué es la melanina y por qué es importante para la piel?

¿Sabías que la melanina, además de ser responsable de dar color a la piel, desempeña innumerables funciones en el cuerpo?

La melanina es un pigmento natural del cuerpo que otorga color a la piel. Se produce como un mecanismo de defensa contra los rayos ultravioleta al exponerse al sol. Es importante destacar que esta sustancia es responsable de la pigmentación en los ojos, el cabello y la piel.

La cantidad de melanina en el cuerpo está influenciada por diversos factores, como la genética y la exposición solar. En este artículo te explicaremos su origen, sus principales funciones y su relación con la salud de la piel.

¿Dónde se produce la melanina?

La melanina es producida por células especializadas llamadas melanocitos, que se encuentran principalmente en la piel. Estos melanocitos están ubicados en la capa basal de la epidermis, la capa externa de la piel, y son responsables de la síntesis de melanina a partir de un aminoácido llamado tirosina. La melanina es el pigmento responsable del color de la piel, el cabello y los ojos en los seres humanos y otros animales.

Funciones principales de la melanina

¿Cuáles son los tipos de melanina?

Hay dos tipos distintos de melanina entre los que están:

1. Eumelanina: Este tipo de melanina viene en dos subtipos: la eumelanina negra y la eumelanina marrón. La eumelanina negra es responsable de tonos más oscuros en la piel, el cabello y los ojos. Por otro lado, la eumelanina marrón se encuentra en tonos más claros de cabello y piel.


2. Feomelanina: Es responsable de los tonos más rojizos o amarillentos en el cabello, la piel y los ojos. Es menos común que la eumelanina en humanos.

La cantidad y proporción de estos tipos de melanina en el cuerpo determinan la tonalidad de la piel, el color del cabello y el color de los ojos de una persona.

¿Cómo afecta la melanina al color de la piel?

La melanina influye en el color de la piel de manera significativa. Aunque los humanos generalmente tienen una cantidad similar de melanocitos, la producción de melanina por estas células puede variar. 

Las personas con mayor producción de melanina suelen tener una pigmentación más oscura en la piel, los ojos y el cabello, en comparación con aquellos con menor producción. Además, el tipo predominante de melanina puede generar una amplia gama de tonos de piel.

Cuando nos exponemos al sol, nuestro cuerpo produce más melanina como respuesta de defensa. Esta sustancia absorbe la luz ultravioleta y la distribuye a las capas superiores de la piel, protegiendo también el material genético almacenado en las células.

Alimentos que ayudan en la producción de melanina

Algunos alimentos que pueden ayudar en la producción de melanina incluyen:

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